VR ja XR voivat mullistaa puolustus- ja ilmailualan – Suomalaisen Varjon lasit osaksi virallista lentäjäkoulutusta myös Yhdysvalloissa
Vuonna 2024 Varjon asemaa markkinoilla ovat vahvistaneet puolustusteollisuuden kasvanut kysyntä, strategiset kumppanuudet sekä neljännen sukupolven tuotteiden lanseeraus, joka mahdollistaa laajentumisen uusille teollisuuden aloille.
Puolustusalan kasvavaa koulutustarvetta ja paisuvia kuluja voidaan ratkoa virtuaalisella ja yhdistetyllä todellisuudella. Varjon Technologiesin ympäristöt ovat käytössä yli 70:ssä ilmailu- ja puolustusalan koulutusohjelmassa. Myös NVIDIAn kanssa yhteistyötä tekevä yhtiö hakee vauhtia kasvuun 8 miljoonan euron rahoituskierroksella Springvestin kanssa.
Sotilasliitto Nato on arvioinut puolustusmenojen kasvavan liiton jäsenmaissa tänä vuonna peräti 17,9 prosenttia viime vuoteen verrattuna. Viime vuonna kasvua oli 9,3 prosenttia. Kuluja ovat paisuttaneet etenkin Euroopan muuttunut turvallisuustilanne ja Ukrainan sota, jotka ovat lisänneet myös uusien sotilaiden koulutustarvetta.
Kouluttamiseen tarvittavan infrastruktuurin kasvattaminen ei ole kuitenkaan aivan yksinkertaista, toteaa kansanedustaja, ilmavoimien kenraali evp. Jarmo Lindberg, joka on toiminut Puolustusvoimien komentajana vuosina 2014–2019 ja on myös entinen hävittäjälentäjä.
– Kalusto saattaa vaatia miljoonien etukäteisinvestointeja. Harjoitusalueita ei myöskään voi noin vain kasvattaa ympäristömääräysten vuoksi. Tarvitaan aivan uudenlaisia teknologisia ratkaisuja, Lindberg sanoo.
Ratkaisuja vaativaan ammattikäyttöön
Sotilaspilottien ilmassa tapahtuva koulutus maksaa mittavien alkuinvestointien lisäksi helposti 15 000–20 000 euroa tunnissa koulutettavaa kohden. Ohjaamosimulaatiotkin ovat perinteisesti vaatineet kallista ja raskasta kalustoa näyttöineen ja kupoleineen.
– Esimerkiksi Suomeen hankittiin 1990-luvulla halkaisijaltaan 12-metrinen hornet-simulaattori, jonka ympärille piti rakentaa kivitalo. Lasereiden tehot olivat niin suuret, että pelkästään sähkölasku saattoi olla vuodessa 700 000 markkaa, mikä vastaa nykyrahassa lähes 200 000:ta euroa. Käyttökustannukset olivat lähes itse lentokoneen luokkaa, ja kaikkien ohjaajien piti jonottaa yhteen kalliiseen simulaattoriohjaamoon, Lindberg kertoo.
Virtuaalisen ja yhdistetyn todellisuuden ratkaisuista povataan alalle mullistajaa, sillä ne ovat merkittävästi edullisempia ja kevyempiä. Niiden hyödyntämismahdollisuudet ovat kuitenkin olleet aiemmin rajalliset. Puutteita on ollut etenkin tarkkuudessa ja todentuntuisuudessa, minkä takia niitä ei ole voitu edes harkita vaikkapa hävittäjälentäjien opetukseen. Tähän on kuitenkin tullut muutos.
"Yhdysvaltojen ilmavoimien on arvioitu säästävän vuosittain peräti 350 miljoonaa dollaria XR-simulaattorien ansiosta."
Vuonna 2016 perustettu Varjo on alusta asti kehittänyt ratkaisuja vaativimpaan ammattikäyttöön. Yhtiön teknologian ytimessä ovat VR- ja XR-lasit, jotka ovat tarkkuudeltaan verrattavissa ihmissilmään.
Varjon toimitusjohtaja Timo Toikkanen kertoo, että ammattilaistasolla virtuaalikoulutuksen riman on oltava korkealla. Varjon lasit ovatkin maailman huippua niin laadultaan, suorituskyvyltään kuin turvallisuudeltaan, ja yhtiön ohjenuorana on ollut tehdä virtuaaliympäristöistä yhtä todentuntuisia kuin oikea maailma. Kustannustehokkuudesta ei kuitenkaan tarvitse tinkiä.
– Yhdysvaltojen ilmavoimien on arvioitu säästävän vuosittain peräti 350 miljoonaa dollaria XR-simulaattorien ansiosta, Toikkanen kertoo.
Autoteollisuuden suurimmista yrityksistä Varjon ratkaisuja käyttää 16 alan 20 suurimmasta yrityksestä, kuten Volvo, Volkswagen, BMW, Rivian, Stellantis, Kia Motors ja General Motors.
Varjon lasit ensimmäisessä FAA:n hyväksymässä VR-lentosimulaattorissa
Tällä hetkellä Varjon ratkaisuja käytetään jo useiden Nato-maiden puolustusvoimissa sekä yli 70:ssä eri ilmailu- ja puolustusteollisuuden koulutusohjelmassa ympäri maailman.
Viimeisimpänä yhtiö kertoi viime viikolla, että Yhdysvaltojen ilmailuviranomainen Federal Aviation Administration (FAA) on ensimmäistä kertaa hyväksynyt lentäjäkoulutukseen VR-koulutusratkaisun ja Varjon lasit ovat osana sitä. Yhdysvaltalaiset helikopterilentäjät voivat nyt suorittaa osan tutkinnon harjoituksista virtuaalitodellisuudessa Loft Dynamicsin H125-simulaattorilla, jossa Varjon lasit mahdollistavat todentuntuisen koulutuskokemuksen.
Myös Euroopan unionin lentoturvallisuusvirasto (EASA) on aiemmin hyväksynyt Varjon ja Loft Dynamicsin laitteistot lentäjäkoulutukseen. Vuonna 2023 Varjo puolestaan valittiin laitetoimittajaksi Yhdysvaltojen maavoimien suurimpaan synteettiseen koulutusohjelmaan RVCT:hen. Lisäksi yhtiön laitteita käytetään muun muassa Yhdysvaltain ilmavoimien ja laivaston suurimmassa synteettisessä VTTC-koulutusohjelmassa.
Koostevideo asiakastestimoniaaleista joulukuulta 2023.
Teknologia parantaa myös turvallisuutta
Sotilaiden koulutus ei ole ollut pelkästään kallista vaan myös kankeaa ja hidasta. Koulutettavat on jouduttu kuljettamaan koulutuskeskuksiin, ja simulaattoria on voinut käyttää ehkä vain yksi käyttäjä kerrallaan. Varjon laitteita voi sen sijaan käyttää missä vain ja myös ryhmäharjoittelussa.
– Tärkeitä eivät ole vain yksittäisen laitteen ominaisuudet vaan se, miten teknologia saa tiimin toimimaan verkottuneena. VR:n ja XR:n avulla voi koota vaikkapa lentäjäosaston tai sukellusveneen miehistön komentokeskuksineen, Lindberg toteaa.
Kaikkia tilanteita ei pysty edes harjoittelemaan turvallisesti reaalimaailmassa: miten toimia ryhmänä palavassa talossa tai tilanteessa, jossa moottorit sammuvat?
– Virtuaali- ja yhdistetyn todellisuuden teknologian avulla koulutettavat saavat lyhyessä ajassa enemmän toistoja erilaisista tilanteista, minkä on todettu lisäävän turvallisuutta myös koulutuksen jälkeen tositilanteissa, Toikkanen sanoo.
Varjon pääosakkeenomistajien tavoitteena on valmistautua yhtiön julkiseen listautumiseen yhtiön saavutettua kannattavan liiketoiminnan arviolta vuonna 2026. Mahdollinen exit-skenaario on myös ostotarjouksen vastaanottaminen strategiselta ostajalta.
VR- ja XR-ratkaisujen kysyntä kasvaa vauhdilla
Varjo on kehittänyt VR- ja XR-ympäristöjä jo neljän tuotesukupolven verran. Tänä vuonna hyvän kasvun tavoitteena on 27 miljoonan euron liikevaihto. Virtuaalisen ja yhdistetyn todellisuuden globaalin markkinan arvioidaan olevan kohta jo 50 miljardia dollaria, ja Varjon avainmarkkinoiden odotetaan kasvavan n. 1,1 miljardin euroon vuoteen 2027 mennessä.
Toikkasen mukaan Varjon asemaa markkinassa ovat vahvistaneet viime aikoina etenkin neljännen sukupolven tuotteiden lanseeraus, puolustusteollisuuden kasvava kysyntä ja strategiset kumppanuudet. Yhtiön teknologiakumppaneita ovat muun muassa Foxconn, Amazon Web Services ja NVIDIA, jonka kanssa se on tehnyt yhteistyötä alusta asti.
– Teknologiamme on jo mullistanut tekemisen tapoja myös autoteollisuudessa, lääketieteessä ja jopa astronauttien koulutuksessa. VR ja XR voivat asettaa laadulle, tehokkuudelle ja turvallisuudelle aivan uudet standardit läpi toimialojen, Toikkanen summaa.
